home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112293 / 1122unk.001 < prev   
Text File  |  1995-02-26  |  6KB  |  124 lines
  1. <text id=93TT0663>
  2. <title>
  3. Nov. 22, 1993: The Arts & Media:Entertainment
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 22, 1993  Where is The Great American Job?      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPECTATOR, Page 69
  13. Cartoons Yes, Humans No 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Kurt Anderson
  17. </p>
  18. <p>     Maybe it's just just me; maybe lots of heterosexuals born since
  19. World War II really do love musicals. But I have never knowingly
  20. hummed a show tune. I take it only on faith that Rodgers and
  21. Hammerstein were geniuses. Ethel Merman's voice was powerful,
  22. sure, and powerfully annoying. Each new Andrew Lloyd Webber
  23. musical seems like an ice show putting on airs, Siegfried and
  24. Roy with bathos. To a majority of people under 50, I'm convinced,
  25. the formal conceit of musicals (a so-so play during which the
  26. actors inexplicably sing their hearts out every 10 minutes)
  27. is both corny and surreal, like some unpleasant crossbreed of
  28. Salvador Dali and Norman Rockwell. We don't buy it, and we haven't
  29. bought it since Mary Poppins. Our disbelief refuses to suspend.
  30. </p>
  31. <p>     Trained by TV to be literal-minded and by the zeitgeist to be
  32. a bit cynical, today's younger generation began driving the
  33. traditional musical toward extinction more than two decades
  34. ago. The genre's zenith came, not coincidentally, at the last
  35. moment of baby boomers' cultural powerlessness, during the 1950s,
  36. when a big Hollywood musical appeared every few months. It's
  37. incredible, in retrospect, that An American in Paris, Royal
  38. Wedding, Show Boat, Singin' in the Rain, April in Paris, Calamity
  39. Jane, The Band Wagon, Seven Brides for Seven Brothers, Kismet,
  40. Oklahoma!, Brigadoon, Guys and Dolls, High Society, Funny Face
  41. and The King and I all appeared in movie theaters in a single
  42. 2,000-day period.
  43. </p>
  44. <p>     As the children of the '50s became the moviegoing teenagers
  45. of the '60s and '70s, however, Hollywood's output of musicals
  46. shrank radically, and the genre had its last hurrah as an effectively
  47. two-woman industry: there were Julie Andrews musicals (Mary
  48. Poppins, The Sound of Music, Thoroughly Modern Millie), and
  49. there were Barbra Streisand musicals (Funny Girl, Hello, Dolly!,
  50. Funny Lady), and that was about it. Grease, a distant 15 years
  51. ago, was the last traditional movie musical to become a hit.
  52. </p>
  53. <p>     But ambition, hubris and nostalgia still inspire many of the
  54. most talented American filmmakers to try the form. Steven Bochco,
  55. after creating the hit series L.A. Law but before creating the
  56. hit series NYPD Blue, created the very expensive flop series
  57. Cop Rock, a weekly musical about police. "It was the most fun
  58. I've ever had in television," says Bochco, whose father was
  59. a Broadway pit musician. The audience regarded Cop Rock as a
  60. curious taste not worth acquiring--"I think people sitting
  61. at home alone," Bochco figures now, "were embarrassed"--and
  62. ABC canceled it quickly. James Brooks, the director of Terms
  63. of Endearment and Broadcast News, finished shooting his movie
  64. musical I'll Do Anything last February, but test audiences reacted
  65. so negatively that Brooks has embarked on a radical course of
  66. rejiggering; one possibility is removing most of the musical
  67. numbers, a destroy-the-village-to-save-it remedy ABC proposed
  68. to Bochco for Cop Rock. The picture has been delayed until February.
  69. </p>
  70. <p>     Despite all the cautionary tales, they keep coming. Disney,
  71. last year's disastrous Newsies notwithstanding, seems on the
  72. verge of turning its hegemonic attentions to live-action musicals:
  73. the studio has the splendid composer Danny Elfman (The Simpsons,
  74. Tim Burton's films) and Alan Menken, Newsies' composer, each
  75. developing a new live-action movie musical, plus Oliver Stone
  76. in preproduction on Evita.
  77. </p>
  78. <p>     As a creator of The Little Mermaid, Beauty and the Beast and
  79. Aladdin for Disney, Menken has almost single-handedly revived
  80. the movie musical, albeit in cartoon form. And with the success
  81. of Disney's giddy, macabre new animated musical The Nightmare
  82. Before Christmas (it is the most popular movie in America right
  83. now), we are in a new golden era: Disney is to the '90s what
  84. MGM was to the '50s. "We came in with real respect for the established
  85. traditions of the American musical," Menken says of his blockbuster
  86. cartoon movies. Except, of course, for the tradition of filming
  87. actors. It seems that people at the end of the 20th century
  88. can accept a movie character bursting into song only if that
  89. character is nonhuman. And the main audience for today's new
  90. musicals is children, who tend to come with very little disbelief
  91. in need of suspending.
  92. </p>
  93. <p>     Slightly older children are the audience for the four-minute
  94. musicals known as music videos. If Aladdin is a traditional
  95. book musical, most music videos are not even booklet musicals.
  96. VH1 has hired Francis Coppola to oversee a series of special,
  97. half-hour music videos directed by important younger filmmakers,
  98. and it seems axiomatic that if some new species of live-action
  99. long-form musical is to evolve, it will owe at least as much
  100. to R.E.M.'s video Everybody Hurts, say, as to Vincente Minnelli's
  101. Meet Me in St. Louis. A big problem with Newsies, admits Menken,
  102. was that "it didn't resemble a video enough. There weren't enough
  103. camera angles."
  104. </p>
  105. <p>     As recently as the '70s, Hollywood automatically considered
  106. Broadway a wellspring of stories and concepts. But almost none
  107. of the hit Broadway musicals of the past decade have been turned
  108. into a movie. Indeed, the east-west flow of material has rather
  109. suddenly reversed itself--movies now turn into Broadway spectacles.
  110. La Cage aux Folles, 42nd Street and The Phantom of the Opera
  111. were films first and stage shows second, as were both of this
  112. season's big hits, Tommy (essentially a set of music videos
  113. performed live) and Kiss of the Spider Woman. And what are some
  114. of the big musicals about to arrive on Broadway? The Red Shoes
  115. (based on the 1948 movie), Sunset Boulevard (based on the 1950
  116. movie) and, next spring, the Disney production of Beauty and
  117. the Beast (based on the 1991 Disney movie).
  118. </p>
  119.  
  120. </body>
  121. </article>
  122. </text>
  123.  
  124.